La OTAN:
Estructura:
Es una entidad compuesta por estados soberanos, que tienen dentro de ella plena igualdad formal; se trata de una organización internacional, no supranacional. Las decisiones deben ser la expresión del deseo colectivo de los gobiernos respectivos, llegándose a ellas por consenso. En 1980 EE.UU. tenía una participación en los gastos totales de un 56% lo que puede dar una idea de su influencia política. La OTAN cuenta con una estructura política y con una organización militar. La primera está formada en primer lugar por el Consejo del Atlántico Norte. Todos los órganos tienen como presidente al Secretario General, alto funcionario que encabeza también la compleja Secretaría Internacional. Los órganos disponen de una amplia serie de agencias, centros y organismos especializados que les suministran información, tecnologías o productos concretos. Y ello con los objetivos de alcanzar una mayor coordinación entre las políticas militares, navales y aéreas de los estados miembros, y de lograr una producción uniformizada y más económica de armamentos y municiones. Del aparato militar el máximo órgano es el Comité Militar, integrado por los Jefes de Estado Mayor de los países miembros.

Década 1960:
En los primeros años 60, coincidiendo con la presidencia de Kennedy y Kruschev, se dio una época de menores recelos mutuos, mayor diálogo e incipientes contactos acerca de un eventual desarme: esta fase se conoce como la distensión. Ese alejamiento del peligro de guerra hizo posible que el general de Gaulle, visceralmente nacionalista, retirara a Francia del aparato militar (10 marzo 1966), aunque no de su estructura política. Como consecuencia, EE.UU. tuvo que evacuar de Francia a unos 26.000 soldados y 1.300 civiles, así como las 29 bases e instalaciones que utilizaban; el SHAPE hubo de trasladarse de Rocquencourt a Bélgica, el Mando para Europa Central de Fontainebleau a los Países Bajos, y el aparato burocrático civil de la Organización (Secretario General, etc) a Bruselas, donde se le unió el Comité Militar, hasta entonces radicado en el Pentágono.

El hundimiento del régimen pronorteamericano de Indochina, sustituido por un gobierno comunista (1975) y la ocupación soviética de Afganistán (1979) aumentó la tensión internacional. El tratado SALT II no fue ratificado por el Senado de EE.UU. La OTAN decide en 1979 instalar cuatro años después 600 misiles (Cruise y Pershing-2). La URSS se retiró de las distintas conversaciones que se mantenían en Ginebra. En marzo de 1986 España celebró un referéndum sobre su permanencia (sin integración militar, ni presencia nuclear, y con reducción de efectivos norteamericanos) que dio un resultado positivo aunque por escaso margen. En 1987 se firma en Washington el tratado de supresión de los misiles de medio alcance en europa (euromisiles), entre EE.UU. y la URSS. En 1988 su secretario general, Lord Carrington, fue sustituido por el alemán Manfred Wörner. A finales de la década de 1980 cambia muy positivamente la política de la URSS dentro de la ONU. En 1989 se reducen los misiles de corto alcance. En febrero de 1990 tiene lugar la conferencia sobre cielos abiertos. En noviembre de 1990 se firma la carta de París, tratado de no agresión y de reducción armamentística que pone fin a la guerra fría.

La OTAN sin la amenaza soviética:
Tras la unificación de Alemania (1990) se produjo el ingreso de la antigua RDA. El pacto de Varsovia se disolvió en 1991. El la cumbre de Roma (nov.1991) aceptó convertirse en garante de la seguridad de toda Europa y se definió como una estructura política complementaria de las demás organizaciones europeas. En diciembre de 1995 se despliega en Bosnia la Fuerza internacional de implementación (Ifor), la operación, bajo la dirección de la OTAN, constituía una coalición internacional que incluía a soldados de más de 30 países con el objetivo de establecer una paz duradera. La Ifor, y después la Sfor aunaban gran número de países movidos por una cohesión general bajo una planificación militar firme. Las relaciones con Rusia constituyen un importante factor en la arquitectura de la seguridad. En 1997 el Acta fundacional OTAN-Rusia creó un Consejo permanente mediante el cual los aliados y Rusia pueden consultarse asuntos de seguridad y defensa. Incluye los preparativos para operaciones de mantenimiento de la paz y la prevención de la proliferación de armas de destrucción masiva. También se trabaja en la relación específica con Ucrania, país cuyo desarrollo estable y democrático conviene a la seguridad europea. En los últimos años se ha avanzado en la flexibilización de la estructura de mandos. Con ayuda de la Alianza atlántica, la Unión Europea occidental (U.E.O.) puede asumir el mando operativo en crisis en las que una respuesta europea sea más oportuna. La desaparición de la amenaza soviética permite a la organización tomar un papel más activo en lograr cambios políticos con el objetivo de crear una situación de paz y estabilidad que permita un futuro más próspero para todo el continente.