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Motivos religiosos:
La compañía carecía de motivaciones religiosas o políticas y tenía problemas para reclutar colonos, a diferencia de las ideológicamente más atractivas colonias de Nueva Inglaterra y Virginia. Los holandeses no deseaban abandonar la próspera, tolerante y libre Holanda, recién liberada de España y por eso los primeros colonos no eran holandeses sino hugonotes franceses que aceptaron el transporte francés para huir de la persecución religiosa.
Los puritanos del Mayflower y el Speedwell buscaban una mayor libertad religiosa cuando en 1608 decidieron abandonar Inglaterra. Con el permiso de salida denegado embarcaron ilegalmente, se dirigieron a Amsterdam y se establecieron en Leiden desde 1609 hasta 1620, fecha en que viajaron a Massachusetts. Pretendían conservar su cultura inglesa y temían el final de la tregua (1609-1621) entre España y los Países Bajos. Enviaron representantes a Inglaterra para negociar su traslado a las colonias de Virginia. Prevaleció la idea del establecimiento en el valle del Hudson. Llegaron en noviembre más hacia el norte de lo previsto, 200 millas al norte del cabo Cod, en Truro. Tardaron un mes en encontrar el lugar donde finalmente se establecieron, Plymouth.
Los viajes comerciales del Mayflower (1606-1624):
Navegaba desde Londres y desde puertos costeros del sur de Inglaterra con artículos de exportación, tales como madera y pieles, y regresaba de Burdeos o Nantes con vino y brandy. Era un barco tipo galeón, había cientos como él. Su puerto de origen fue Southampton probablemente, pero la primera mención que se le hace es en la documentación portuaria de Londres de 1606, con un tal Christopher como capitán y copropietario. Tras pasar el invierno de 1620 en el puerto de Massachusetts, que ya se llamaba Plymouth, regresó a Inglaterra en mayo de 1621. Parece ser que volvió al comercio a través del canal. Los últimos datos que existen son de 1624, cuando fue inspeccionado en Rotherhithe, Londres, y valorado en 128 libras, 8 chelines y 4 peniques.
Las tibus indias vecinas:
Antes de la llegada del Mayflower, una epidemia, -quizá traída por los marineros europeos- diezmó las tribus algonquinas, en la costa de Nueva Inglaterra. De ese modo, los padres peregrinos empezaron a sembrar sobre desiertos campos de grano.
Un día del mes de marzo de 1621, un indio pemaquid llamado Samoset visitó la colonia de Plymouth. Dirigiéndose a sus habitantes en un precario inglés aprendido entre los pescadores europeos, logró arreglar un encuentro entre los inmigrantes y Massaoit, gran sachem de los vecinos wampanoags.
El respetado jefe firmó con los colonos un tratado de paz y, más tarde, fue invitado por éstos junto con noventa de sus guerreros, a tomar parte de la primera fiesta de Navidad (thanksgivins-dinner) que se celebraba en esas tierras. Otro indio, Squanto, de la tribu pawtuxet, que años atrás había sido hecho prisionero por un capitán inglés y conducido a Londres, servía de intérprete y experto en egricultura.
Guerras indias:
Este estado de paz duró aproximadamente doce años: hasta los inicios de la gran inmigración puritana, que tendría inmediatas y tremendas consecuencias para las pequeñas y divididas tribus de Nueva Inglaterra. Con la ayuda de armas de fuego, los aborígenes fueron expulsados de las mejores tierras, y tuvo inicio la trágica época de las guerras indias. Contra los pequot, en 1636 y 1637; contra Metacon, hijo de Massaoit, más conocido como King Philip, en 1675 y 1676; contra los habitantes franceses de Canadá (King William's War), de 1689 a 1697, y por fin contra los franco-españoles de Florida (Queen Anne's War), de 1702 a 1713. (H.Pratt)
Desplazamiento de indígenas:
Poco tiempo después aparecieron colonizadores ingleses en Nueva Inglaterra y Pensilvania. Su caudillo, el cuáquero William Penn, procuró que se tratara bien a los iroqueses y a los delawares. Pero a su muerte, en la región del bosque de Penn, en la humana Pensilvania, hubo también quien abusó de los indios y les quitó sus territorios. En el extremo septentrional del país, los cazadores de pieles y los comerciantes de la Hudson Bay Company, recorrían los bosques, peleaban con los tramperos franceses y agitaban a los iroqueses contra ellos. Precisamente allí el comerciante escocés Alexander Mackenzie, empleado de la North-West Fur Company llevó a cabo una gran hazaña geográfica, entre los años 1789 y 1793: Fue el primero que atravesó el continente norteamericano, llegó hasta la costa del mar polar del Canadá y tuvo interesantes contactos con las tribus indias septentrionales.
[...] Para la mayoría de los puritanos, de los comerciantes de pieles y de aventureros que desde Virginia, los estados de Nueva Inglaterra, Pensilvania y la bahía de Hudson, penetraban en el continente, el hombre piel roja era un ser tan inferior que no merecía que se emplearan palabras en lugar de balas. Claro que había pioneros ingleses, llenos de comprensión para con los indígenas y que sabían entenderse bien con ellos: Daniel Boone, por ejemplo, el descubridor de Kentucky, que sirvió de modelo para La media de cuero de Cooper. Boone procuró también que las negociaciones con los queroqueses, que llevaron a la colonización de Kentucky, terminaran en un tratado de compra correcto (o más o menos correcto para quella época); los queroqueses cobraron diez mil libras en mercancía a cambio del enorme territorio de Kentucky. (Wendt)
Esto no es más que el comienzo. El hombre blanco ha venido en sus naves a través del gran mar; no ha sido detenido por los grandes ríos, y ahora ha penetrado en los bosques y ha cruzado los montes infranqueables. No dejará de empujar al hombre piel roja hasta el otro lado del Mississippi, cada vez más hacia Occidente hasta que no pueda andar ya por los bosques y cazar los animales que son su sustento. (Oconostota, cabecilla indio)
Asentamientos españoles:
Hasta hace relativamente poco tiempo, la mayoría de los americanos creía que la cultura colonial de América del Norte había empezado cuando los Padres Peregrinos desembarcaron en Plymouth Rock, Massachusetts, en 1620. Otros saben que hubo un intento de colonización anterior, en 1607, en Jamestown, cerca de la desembocadura del Chesapeake, la denominada Colonia Virginia. Pero el énfasis que se le da a estos acontecimientos se deriva de un prejuicio de protestantes ingleses. Como escribió Walt Whitman en 1883: "Impresionados por los escritores y maestros de la escuela de Nueva Inglaterra, aceptamos tácitamente la noción de que eran únicamente las islas británicas las que habían dado forma nuestros Estados Unidos [...] lo que supone un error mayúsculo".
Los españoles estaban en América del Norte mucho antes que los ingleses y Estados Unidos de América fue desde el principio una sociedad multiétnica. (En el cénit de su influencia en América, el imperio español dominaba de hecho o se atribuía el dominio de alrededor de la mitad del territorio de lo que hoy es Estados Unidos.) Cristóbal Colón no llegó a ver el continente norteamericano, pero es posible que marineros españoles avistaran la costa meridional de Florida en una fecha tan temprana como 1499, y el primer desembarco del que se tiene noticia lo realizó, en 1513, Ponce de León (quien había dirigido la conquista de Puerto Rico cinco años antes). Como todos los demás españoles que siguieron los pasos de Colón en el Caribe primero y más tarde en México, Ponce de León iba en busca de esclavos y oro, y no (como la leyenda repite con insistencia) de la mítica fuente de la juventud. Las fortificaciones y poblados de madera que dejaron los colonos españoles del siglo XVI a lo largo y ancho de Florida y Luisiana hace mucho tiempo que desaparecieron, y los nombres que dieron a aquellos lugares han sido aglicanizados con frecuencia -Key West, por ejemplo, fue en un tiempo Cayo Hueso. El asentamiento europeo habitado sin interrupción más antiguo de Estados Unidos no se encuentra en Massachusetts sino en Florida: San Agustín, donde los españoles erigieron los amenazadores y simétricamente dispuestos muros de piedra del castillo de San Marcos en 1565. (Robert Hughes)
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