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Consumo de petróleo actual y futuro:
No existe una fuente de energía tan versátil y fácil de almacenar.
Un 95% del sector del transporte lo utiliza.
En agricultura es utilizado en la fabricación y uso de maquinaria, fertilizantes y plaguicidas.
Se cacula que en 2025 la demanda será de 120 millones de barriles al día.
Ya existen dificultades para que la oferta iguale a la demanda.
La mayoría de países productores mantienen una tendencia de extracción negativa.
El embargo árabe de 1973 demostró la gran sensibilidad de las economías occidentales al suministro ordenado.
El pico Hubbert fija para el 2010 el momento en que la producción entre en declive. Según la Teoría del pico de Hubbert, actualizada con datos recientes por la Asociación para el estudio del pico del petróleo, el inicio de dicho declive debería empezar para 2007.
El límite de las reservas podría estar más cercano de lo previsto si se tienen en cuenta modelos de previsión con un consumo creciente, especialmente asiático.
Cada año se incorporan 60 millones de automóviles al parque mundial.
Aumento constante del precio (1973-2011):
Ives Cochet, exminstro de Medio Ambiente francés, se equivocó al predecir que cuando el precio del petróleo alcanzara los 100$ se acabaría el mundo tal como lo conocemos.
En octubre de 1973, los exportadores árabes acordaron un embargo contra los países occidentales que habían apoyado a Israel en su conflicto contra Egipto y Siria. Aquella primera muestra de poder de la OPEP llevó a un repunte histórico del crudo: el barril pasó de 3$ a 12$ en unos meses.
En 1999 estaba a 10$. En 2002 estaba a 20$. En 2005 estaba a 75%. En verano de 2008 alcanzó los 148$.
En enero de 2011 algunos crudos de alta calidad, como el Tapis (referente en los contratos de Asia), Thevenard (Australia) y Bonny Light (África), superaron los 100$.
El brent pasó desde el inicio del levantamiento popular egipcio contra el régimen de Mubarak, de los 95$ a los 99,97$.
El crudo de calidad Texas, de referencia en EE.UU., alcanzó los 90,8$.
Los precios pueden ser contenidos por la OPEP, y singularmente Arabia Saudí, aumentando la oferta de forma rápida. Hasta ahora, ha optado por mantener el recorte de producción en 4,2 millones de barriles diarios que adoptó a finales de 2008.
Reservas:
No es una información clara. Muchos países la consideran materia reservada. En Arabia Saudí su divulgación contempla la pena capital. La política y los créditos entran en juego cuando los países declaran sus reservas. Un estudio del Deustche Bank estima las reservas de Venezuela por encima de las de Arabia Saudí.
Estimadas en 90.000 Mt., la mayor parte se encuentra en la plataforma continental oceánica (mar de Bering, mar de la China Meridional, plataforma de Argentina en el Atlántico, mar de Arafura en el N de Australia, etc.), como en mares semicerrados, cuya naturaleza favorece la acumulación y preservación de material orgánico, origen del petróleo. Son buenas las perspectivas del golfo Pérsico, bahía de Hudson, mares Negro, Caspio, Rojo y Adriático y algunas zonas del Mediterrráneo. El del Mar del Norte se encuentra a más de 1,6 kilómetros por debajo de la superficie del lecho marino y debajo de 91 metros de agua. Se está profundizando cada vez más y no se espera encontrar ningún gran yacimiento nuevo. Probablemente ya hemos agotado la mitad de las reservas. El 60% del petroleo actual se extrae de instalaciones con más de 35 años de explotación intensiva. Desde 1980 no estamos descubriendo nuevos campos para sustituir el petróleo consumido. Los yacimientos descubiertos son más inaccesibles, pequeños y con crudo de peor calidad.
El límite de las reservas podría estar más cercano de lo que indica el pico de Hubbert (2010) si se tienen en cuenta modelos de previsión con un consumo creciente como el mantenido en el s.XX, especialmente añadiendo el consumo asiático.
La mayoría de las principales reservas mundiales han entrado en declive y solo las de Oriente Medio mantienen un crecimiento sostenido. Se espera que incluso esos yacimientos entren en declive hacia el 2010, lo que provocaría que toda la producción mundial disminuyera irremediablemente, conduciendo a la mayor crisis energética que haya sufrido el mundo industrializado.
Añadiendo las reservas en formas bituminosas Venezuela podría tener las mayores reservas del mundo.
Necesidad de suministro de China:
El talón de Aquiles de China reside en su enorme dependencia energética. Por un tiempo se pensó que las reservas petrolíferas de la China meridional le proporcionarían cierta autonomía económica. Pero dichas reservas no son importantes y el país sigue prisionero para su desarrollo de la variable estratégica energética. La demanda china de petróleo deberá, pues, crecer considerablemente en los próximos años: el consumo por habitante apenas representa hoy algo más de la décima parte del de EE.UU. Las ambiciones económicas de China -alcanzar a Japón de aquí a treinta años- la llevarán a consumir tres veces más de lo que consume EE.UU. en la actualidad. De ahí la voluntad estadounidense de controlar directamente todas las reservas de la región, sobre todo las de Iraq, a fin de contener el desarrollo chino y limitar su despliegue estratégico. (Sami Naïr, 2003)
Aumento de la cotización del crudo (2011):
El barril de Brent (el crudo de referencia en Europa) alcanzó un precio medio anual de 111 dólares. Se trata de una nueva cifra récord ya que la media anual nunca había superado los 100 dólares. El hecho no tuvo repercusión mediática porque el aumento no se ha inscrito en un aparatoso tobogán, como el sufrido en el 2008. Desde los valores máximos alcanzados en abril, el euro se devaluó un 14% respecto al dólar, la divisa de referencia en los mercados del crudo y sus derivados. Esta devaluación se manifiesta en que la cotización del crudo Brent en euros está ya muy próxima al máximo histórico alcanzado en julio del 2008, poco antes del crac financiero. Esta cotización tiene un importante impacto negativo sobre las balanzas comerciales de los países de la zona euro. La demanda mundial de gasóleo crece continuamente impulsada por las necesidades de China, India, Latinoamérica, África, Europa del Este y Oriente Medio. En España el gasóleo constituye el 80% del carburate usado en la automoción.
Stavanger 2008:
Se tarda 4 horas en barco express desde Bergen a Stavanger. Ciudad dedicada a la pesca en el pasado y que destaca hoy por su industria petrolera, actividades a cuya historia se dedican dos museos, el de la conserva y el museo del Petróleo. El petróleo es el centro de la actividad de la ciudad, lo que ha propiciado la instalación de grandes empresas y la creación de una extensa comunidad internacional. Fue elegida capital cultural europea de 2008 (www.stavager2008.no) bajo el lema Open Gate, que también se traduce por puerto abierto. Con este motivo se organizarán 200 actos con la participación de artistas internacionales. En el acto Punto de Paz los premios Nobel de la Paz tendrán un encuentro con los niños. Intentando integrar los espectaculares paisajes noruegos el grupo acrobático Bandaloop prepara un espectáculo en la colina Gloppedalsura. Un paseo por lac ciudad puede empezarse por el lago Breiavatnet hasta la iglesia mayor, con el gótico más purista de noruega, luego la torre de Valberget de camino al casco antiguo. Está compuesto por casas de madera del siglo XVII y XVIII con algunas tiendas y talleres. De noche el paseo debe incluir el muelle de Skagenkaien. Desde Stavanfer parten ferrys para hacer excursiones que pueden ser mixtas combinando el autobús. Puede verse el Preikestolen, o roca del Púlpito, Oygasrdstol y Sirdal. Información en www.vfc.no (Veteran Fjord Cruises)
Biocarburantes
El primero de los tres grupos en que se dividen parte de plantas oleaginosas, destinadas a la fabricación de aceites vegetales (algodón, cacahuete, palma, colza), que pueden utilizarse puras o junto con gasóleo, en proporciones de 25% a 30%, así como sus ésteres, fácilmente miscibles en gasóleo en los motores diesel. A este grupo pertenece el prometedor Diester.
Los otros dos grupos están basados en las plantas amiláceas (cereales, patatas) y las plantas sacarígenas (remolacha, caña de azúcar), que sirven para la fabricación de etanol y de ETBE. El etanol obtenido por deshidratación es poco costoso en términos energéticos. Su presencia en las gasolineras está autorizada hasta una concentración del 5%. El ETBE contiene un 45% de bietanol y de isobuteno (un derivado del petróleo), es de fácil almacenamiento y su presencia en las gasolinas podría autorizarse hasta una concentración del 10%. Además de contaminar menos que los hidrocarburos, los biocarburantes, llamados también petróleo verde, aportan a los países ricos una alternativa al abandono del cultivo de la tierra. Si se dedicara un 8% de las superficies agrícolas a este tipo de prácticas, se podría ahorrar un 12% del consumo de gasóleo y un 5% del consumo de gasolina.
Bioetanol:
Alcohol etílico de origen vegetal que se obtiene por fermentación de materias azucaradas con un grado alcohólico inicial del 10% al 15%, pudiéndose concentrar por destilación hasta obtener alcohol hidratado (5% de agua) o llegar al alcohol absoluto mediante un proceso de deshidratación.
El bioetanol hidratado se puede utilizar directamente en los motores de explosión convencionales ligeramente modificados. Su rendimiento es semejante al de la gasolina su los motores están bien regulados. El bioetanol absoluto se mezcla con la gasolina normal para aumentar el índice de octano, sustituyendo los aditivos de plomo y produciendo unos carburantes denominados gasholes. Mezclas del 5% al 10% de bioetanol con gasolina normal se consumen en EE.UU. y en algunos países europeos. En Brasil se llega al 20%.
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