Jazz modal:
En el be-bop, con sus rígidos ciclos de acordes, hasta el solista mása abstraído tenía que mantenerse en contacto con bases muy concretas, y los músicos podían sonar como si quisieran comprimir el trabajo de toda una vida en una sola noche. Pero a principios de los 50, muchos músicos de jazz buscaban ya otras bases para la improvisación. El compositor y ex-batería George Russell escribió su Concepto cromático lidio de la organización tonal, explicando cómo basar los solos, no en las notas de los acordes, sino en escalas de diferentes intervalos y puntos de partida, llamadas modos. Si los solos del be-bop se movían como las bolas de una máquina de jugar, rebotando en cada nuevo acorde, los solos modales seguían curvas más suaves y la estructura que los sostenía cambiaba menos a menudo. El resultado fue una música más contemplativa. El modalismo ofrecía una alternativa más accesible a la música free, relajando la estructura de jazz, aunque muchos artistas prefirieron utilizar combinaciones de lo viejo y lo nuevo. (John Fordham)

Kind of Blue fue una influencia decisiva en el mundo de la música, encabezando el jazz modal. Todo el mundo quería tocar esos temas. Yo estaba empecinado en hacer todo eso. Pero no restas, sino que sumas: tocas los múltiples cambios y todo lo modal, intentando unir los estilos ya históricos de la música con lo que estaba de moda por aquel entonces. (McCoy Tyner)

McCoy Tyner se unió a la banda de John Coltrane a pesar de los reparos iniciales. Los dos eran tranquilos y poco locuaces. Llevaban 4 años juntos cuando grabaron A Love Supreme (1964), sin indicaciones ni nada por escrito.

Recuerdo cuando [Coltrane] estaba escribiendo Giant Steps y Countdown. Me enseñó lo que estaba haciendo y yo quería grabar con él, pero me dijo: Sé que sabes tocar, pero eres demasiado joven. (McCoy Tyner)

Fuera del escenario, Coltrane era tranquilo y le gustaba pasar desapercibido, Davis era engreído y exigía mucha atención. Pero encima del escenario y en las grabaciones se intercambiaban los papeles. Coltrane, saxofón en mano, se convertía en el más desenfrenado y locuaz de todos. En cambio, cuando Davis se llevaba la trompeta los labios, se volvía introvertido, soltando notas breves y musitadas, desprendiendo vulnerabilidad. Miles se dio cuenta de que había encontrado el contrapunto perfecto a su sonido tenue. Poco después de tocar juntos, reveló Miles más tarde, utilizando su cariñoso apodo familiar, supe que ese tipo era un hijo de puta de cuidado, justamente la voz de tenor que necesitaba para hacer resaltar mi propia voz. Entre ellos nació una profunda amistad y una complicidad comparable con la de Bird y Gillespie. El nivel de energía y creatividad de Coltrane llegaría a desconcertar a Miles (1959), que al escuchar sus extensos solos tras Kind of Blue le reprocharía su falta de concisión.

Reencuentro Coltrane Davis (1957):
Las navidades de 1957 estaban cerca y Miles volvió de una estancia de tres semanas en París, donde en una corta sesión improvisada había grabado la música para la banda sonora de un film noir. Sin saber verdaderamente de dónde le vino la inspiración -si fue la atmósfera melancólica del Ascenseur pour l'échafaud, del director Louis Malle, o del cambio de mares al visitar Francia-, el trompetista dejó de lado el repertorio de standards de jazz e improvisó libremente a partir de una simple serie de escalas. Le gustó el resultado, y vio que esa forma de trabajar podía funcionar con su banda. (Ashley Kahn)

El nuevo sexteto comenzó actuando en Chicago con Cannonball Adderley al saxo alto y Bill Evans sustiuyendo a Red Garland. El recuperado Coltrane había estado explorando las raíces del blues y experimentando con la flexibilidad armónica. Grabaron Milestones (1958) y Kind of Blue (1959). Dos semanas después de las sesiones de Kind of Blue Coltrane empieza las de su Giant Steps para Atlantic compartiendo bajo y batería, Paul Chambers y Jimmy Cobb, y el pianista Wynton Kelly en un tema de cada disco.

Encontré a Miles en otra etapa de su proceso musical. Hubo una época en el pasado en la que se dedicó sobre todo a estructuras de muchos acordes, le interesaban los acordes per se. Pero en aquel momento parecía que iba hacia el sentido opuesto, al empleo de cada vez menos progresiones de acorden en los temas. Utilizaba motivos con melodías de desarrollo libre... gracias a esas melodías directas y de desarrollo libre me fue fácil poder aplicar mis propias ideas armónicas. (John Coltrane)

A Love Supreme (1964):
La falta de indicaciones escritas no supuso ningún problema para los músicos. Según Tyner creían que el cuarteto era autosuficiente, una entidad musical completa. El máster fue creado por Rudy Van Gelder en un torno Scully con el que tenía mucha experiencia. Fue el ingeniero elegido por Coltrane y ya era muy reconocido por los músicos de jazz. No se utilizó ninguna parte de la segunda sesión de grabación del 10 diciembre y de la primera, apenas hizo falta una hora de cinta de grabación. La falta de estructura clara de la conclusión serena que es Psalm tiene un precedente de ligero parecido en el tema After the Rain (1963). Según Branford Marsalis en los momentos en que la melodía arrastra la canción, se puede identificar cualquier pieza de música clásica que Trane hubiera podido escuchar, como por ejemplo el Adagio for Strings de Samuel Barber.

Gil Evans (Toronto 1912-Cuernavaca 1988):
Con Davis participó en el disco fundamental Birth of the Cool, en el que firma dos obras maestras, Boplicity y Moon Dreams; Miles Ahead (1957), Porgy and Bess (1958), Sketches of Spain (1959, incluyendo el Concierto de Aranjuez), At Carnegie Hall (1961) y Quiet Nights (1962). Gil actuó poco durante los años cincuenta y sesenta. Concedía en sus obras gran libertad a los solistas. Buscaba más el color que el swing considerado como método, más que el efecto de masa, el estallido de armonías refinadas dentro de un estilo impresionista (influencias de Debussy, Ravel, Falla y Albéniz).

Miles Davis, Milestones (1958) Bill Evans Trio, Everybody Digs Bill Evans (1958) Miles Davis, Kind of Blue (1959) John Coltrane, My Favorite Things (1960) John Coltrane, A Love Supreme (1964) Herbie Hancock, Maiden Voyage (1965) McCoy Tyner, The Real McCoy (1967) Pharoah Sanders, Jewels of Thought (1969)

• A Love Supreme