El Imperio inca:
Representa en América del Sur lo que el azteca en América del Norte. Superó netamente a las culturas preincaicas por su organización jurídica, política y militar, pero en ciertos aspectos intelectuales, industriales y artísticos no fue superior a ellas. Los incas parecen ser originarios de una isla del lago Titicaca, que, expandidos luego por Perú, fundaron el gran Imperio quechua. Las leyendas hacen de Manco Cápac y su esposa, fundadores de Cuzco, hijos del dios Sol y a él, como héroe, jefe electivo, legislador y organizador del Imperio incaico. Dio a las tribus conocimientos agrícolas y asentó con ello las bases de su superioridad sobre otras tribus y de la continuidad del imperio. Su sucesor, Sinchi-Roca, fue el primer emperador efectivo. Entre los incas del s. XII figura Lloque Yupanqui, que extendió los dominios por conquistas, completadas después con la de la meseta del Collao por los incas Mayta Cápac y Cápac Yupanqui. El poeta y cronista Garcilaso escribió narraciones que si quizá no fueron totalmente verídicas si alcanzaron al menos gran éxito popular. Tras un periodo de doble jefatura el inca Roca unificó el mando. Le sucedió Yahuar Huaca, en cuyo periodo los chanchas, tribu belicosa, invadieron el Imperio inca. Si bien fueron expulsados por Viracocha, hijo de Yahuar Huaca, Pachacútec fue un excelente legislador, organizador y militar que extendió sus conquistas hasta Cajamarca, mientras su hijo Túpac Yupanqui conquistó el territorio de los chimúes y el de los charcas (parte occidental del actual territorio boliviano) y llegó por el S hasta Atacama y el río Maule, en el actual Chile, y por el N hasta la zona ecuatoriana de Quito. Con su sucesor, Huayna Cápac, alcanza el Imperio inca la cumbre de su grandeza, pues ese jefe -que vivió a fines del s. XV y comienzos del XVI llevó sus conquistas hasta Tumbes, Colombia y la cuenca del Marañón. Sus hazañas bélicas se vieron cortadas por los indios quitos, favorecidos por la difícil adaptación de los guerreros serranos de Huayna Cápac a las zonas de clima cálido-húmedo de las llanuras amazónicas. Rey organizador. Huayna construyó caminos, pero cometió al morir el error de dividir su imperio entre sus dos hijos: a Huáscar le entregó la zona meridional, con la ciudad de Cuzco, mientras Atahualpa fue el heredero de la región septentrional. Pronto surge una guerra civil y fratricida con ventaja para las huestes de Atahualpa, más fuertes y preparadas para la lucha, por lo que éste consigue derrotar a su hermano y a sus sobrinos y hacerse dueño del poder. En ese momento es cuando el español Francisco Pizarro, con sus escasas fuerzas, hace el desembarco en Tumbes e inicia la conquista del importante Imperio inca. En ese imperio, cuyo gobierno se puede calificar de despotismo paternal, existieron clases sociales, la más elevada de las cuales la formaban los clanes de los incas, que dieron los soberanos y se establecieron en Cuzco. El nivel de vida era de cierta estrechez económica, aunque no faltaba el trabajo para todos y no existía por tanto la pobreza total; ello no impedía la desigualdad social, con ventaja para las clases dirigentes. La propiedad, como en los mayas y aztecas, era tribal o de cian, aunque en realidad el verdadero propietario era el soberano, que obligaba a sus súbditos al trabajo del campo y les concedía, sólo en usufructo, los lotes de tierra. Grandes almacenes, llamados «tambos», acumulaban los sobrantes una vez satisfechas las necesidades. No fueron los incas sólo un pueblo agricultor, sino también ganadero, con aprovechamiento de la vicuña, el guanaco y sobre todo de la llama, animal que les proporcionaba alimento, cueros, lana para sus tejidos y su fuerza como animal de carga. Como la mayoría de los pueblos antiguos, los incas tenían religión politeísta a la que se asociaba el culto a los antepasados, cuyos cadáveres eran momificados. Adoraban a los astros, representados por piedras, a los animales y vegetales y sobre todo al Sol. La organización religiosa era muy completa: sumo sacerdote, colegio sacerdotal, oráculos, monjes, acólitos, servidoras del dios Sol, augures y otros elementos. Como en todas estas religiones, basadas preferentemente en los signos exteriores, las ceremonias y fiestas eran tan numerosas como solemnes. Por lo común los incas no practicaban la poligamia, salvo cuando se trataba de caciques de importancia. Es muy probable que se haya exagerado mucho al conceder a los incas grandes conocimientos astronómicos, pero es evidente que supieron determinar el año solar y dividirlo en períodos -con la base lunar-, así como tenían ideas precisas sobre los solsticios y equinoccios y sobre el comienzo del año en el solsticio de verano (diciembre), establecido así por el inca Pachacútec, que fue llamado «reformador del tiempo». Tuvieron también algunos conocimientos mate máticos, pues los «quipus» les permitían llevar una estadística demográfica, militar y económica mediante una combinación de cordones de distintos tamaños y colores. Pero los «quipus» no llegaron a tener el alcance de un verdadero alfabeto como algunos han pretendido. En el Imperio incaico la arquitectura tuvo gran desarrollo y sus construcciones destacaron tanto por su grandiosidad y solidez (se utiliza preferentemente la piedra de granito) como por su elegancia y sentido artístico. Nada tiene, pues, de extraño que Cuzco, la capital, contase con grandes monumentos y que el imperio estuviese dotado de magníficos caminos y vías de comunicación. De aquellas obras maravillosas sólo quedan hoy las ruinas, pero algunas tan famosas como la del Templo del Sol o Coricancha, La fortaleza de Sacsahuamán, los palacios de los incas Huayna Cápac y Túpac Yupanqui, la Casa de las Vírgenes del Sol (Ajllauasi) y otras muchas obras. A unos 60 km de Cuzco quedan los restos de una cadena de fortificaciones que defendían al imperio de las tribus de la Selva. Ciudades famosas fueron también las de Ollantaytambo y Machu Picchu. Por el desarrollo que tuvo el trabajo del campo destacó también el imperio en la construcción de terrazas artificiales y de canales de riego. (Manuel Burillo y Luciano Rincón)

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