Campeonatos de vela:
La constante evolución tecnológica sigue incidiendo en la vela, con diseños aerodinámicos, materiales ligeros y resistentes e instrumentos de navegación electrónicos muy precisos. Los velámenes tradicionales han ido desapareciendo, sustituidos por otros más sofisticados y resistentes, más parecidos al plástico que al tejido. Igual ha ocurrido con los cascos , elaborados con fibras derivadas del petróleo. El resultado son embarcaciones más resistentes, eficaces, duraderas y seguras, y a la vez más ligeras. El titanio es el nuevo material más común en la construcción de quillas y timones. En 1992, la International yatch racing union (IYRU) decidió eliminar del programa olímpico la clase Flying Dutchman, que figuraba como olímpica desde 1960, y sustituirla por la Laser, una clase individual que debutó en los juegos de Atlanta (1996). La vela estuvo presente en el programa de los primeros Juegos olímpicos de la era moderna (1896), pero el mal tiempo de Atenas postergó el debut hasta la cita de París (1900). Desapareció en 1904, reapareció en 1908 y se ha mantenido hasta la actualidad. A lo largo de este período, las categorías participantes en los juegos se han ido modificando.

Los Juegos olímpicos, los campeonatos del mundo y los campeonatos de Europa son las competiciones más importantes para los regatistas en vela ligera. Otros campeonatos destacados son la Semana internacional de Kyel (Alemania), las Semana de Hyères (Francia),la Spa regatta de Medemblik (Países Bajos) y la semana de Weymouth (Gran Bretaña); en España la copa del Rey de cruceros, en Palma de Mallorca, y la Christmas race, en Palamós. Las regatas crucero siguen atrayendo el interés del gran público. Entre ellas destacan la copa América, Admiral's cup, Fastnet race, Sardinia cup y Sidney-Hobart. La ruta del descubrimiento (cada cuatro años) y la vuelta al mundo, de más de 6 meses de duración, que también se disputa en solitario, combinan la competición con el riesgo y la aventura.

Competiciones internacionales de vela:
En los Juegos Olímpicos de Sidney (2000) se disputaron regatas en once categorías, aunque en dos de ellas, Mistral y 470, hombres y mujeres compitieron en categorías distintas. Las restantes fueron Europa, Finn, Laser, 49er, Tornado, Star y Soling. La vela española consiguió éxitos en las competiciones internacionales, en especial en los Juegos Olímpicos de Atlanta (1996), donde T. Zabell-V.Dufresne (470) y F.León-J.L.Ballester (Tornado) obtuvieron sendas medallas de oro. Entre las grandes competiciones, además de la Copa América, destacó la prueba The Race (2001), la vuelta al mundo en catamarán sin escalas con salida en Barcelona y llegada en Marsella. El certamen, disputado por seis embarcaciones, fue ganado por le Club Med, patroneado por el neozelandés Grant Dalton, que invirtió en el recorrido dos meses y cuatro días; en segundo lugar llegó el Innovation Explorer, tres días después. El francés Michel Desjoyeaux fue el vencedor de la Vendée Globe (2001), regata en solitario de monocascos alrededor del mundo, con salida y llegada en Les Sables d'Olonne; invirtió 93 días y batió por amplio margen el récord de la prueba.

Copa America:
Una de las regatas más famosas cuyo nombre proviene de un famoso barco. En el 2000 la embarcación neozelandesa Black Magic logró de nuevo la victoria al derrotar por 5-0 a la italiana Luna Rossa. En 2003, obtuvo el triunfo la embarcación suiza Alinghi, con lo cual la competición de vela más prestigiosa fue ganada por primera vez por un país sin mar y europeo. El nombre del equipo y de sus yates, Alinghi, es una palabra imaginaria con la que Ernesto Bertarelli, y su hermana Donatella, denominaban a un amigo imaginario que se inventaron durante sus vacaciones en la Toscana cuando eran pequeños.

2010 BMW Oracle Racing EE.UU. Valencia
2007 Alinghi Suiza Valencia
2003 Alinghi Suiza Auckland
2000 Team New Zeland Nueva Zelanda Auckland
1995 Team New Zeland Nueva Zelanda San Diego
1992 America EE.UU. San Diego
1988 Stars and Stripes EE.UU. San Diego